logotipo

NOTICIAS DE CIENCIA Y TÉCNICA

FRIO A TODA VELOCIDAD

Un revolucionario invento permite enfriar un producto de 22 a 2 grados Celsius en apenas dos minutos y sin consumir electricidad, utilizando sólo un proceso de evaporación completamente natural. La temperatura desciende 70 veces más rápido que en un refrigerador convencional.

El dispositivo ha sido diseñado por Thermagen, una compañía fundada por Fadi Khairallah, quien asegura que ya ha sido probado con éxito en situaciones cotidianas.

El sistema utiliza evaporación al vacío, que permite absorber la energía calorífica de un producto y por tanto enfriarlo a gran velocidad cuando se necesite. La tecnología para el control del proceso se desarrolló originalmente para simular el funcionamiento de los motores del cohete europeo Ariane. Thermagen consiguió esta herramienta fundamental a través del programa de transferencias tecnológicas de la Agencia Espacial Europea, y pudo con ella modelar los fenómenos físicos complejos que tienen lugar dentro del sistema de refrigeración, ayudando a optimizar su rendimiento y fiabilidad.

Este método básico de enfriamiento se conoce en realidad desde hace miles de años. En el pasado se utilizaban cortezas de calabaza y jarras porosas porque enfriaban sus contenidos gracias a la evaporación superficial. El sistema se puede comparar con la técnica utilizada por el cuerpo humano para controlar su temperatura mediante la transpiración. La utilizada por Thermagen se conoce desde los años 30 pero nunca salió de los laboratorios con la forma de un recipiente desechable.

La primera vez que se empleó en la práctica fue en enero de 2003, en el Rally Dakar, cuando Thermagen proporcionó varios contenedores al equipo de Pescarolo Sports para enfriar las bebidas. Evaporando un centilitro de agua en un vacío sostenido por una cerámica especial, la temperatura de la bebida en el contenedor se reducía en unos 15 grados C.

Ahora se usa el mismo principio en otro campo totalmente distinto: la cosmética. Los ingredientes de un nuevo producto de cuidado de la piel, combinados con un proceso de enfriado ultra-rápido, proporcionan un efecto de "lifting" inmediato al ser aplicados.

Este efecto era ya conocido por los investigadores de cosmética. Cuando se enfrían a un ritmo de más de 5 grados por minuto, los lípidos (grasas, aceites, ceras.) presentes en los productos cosméticos sufren un repliegue molecular, que permite que penetren mejor en la piel. Una vez absorbidos por ésta, recuperan su estructura inicial y se "llenan" de agua. Sus ventajas son que se integran más rápido y afectan a la piel inmediatamente. Hasta ahora no existía la tecnología precisa para generar y controlar este efecto de súper-enfriamiento.

OXIGENO Y NIÑOS TIBETANOS

Los científicos han descubierto que los niños tibetanos tienen cinco veces más posibilidades de sobrevivir a su infancia si la madre dispone de genes especiales que permiten aumentar los niveles de oxígeno en la sangre, a pesar de la escasez de este gas en las altitudes donde vive este pueblo.

Los investigadores visitaron a las madres y sus hijos de unos 900 hogares tibetanos. Las familias vivían en altitudes de hasta 4.200 metros sobre el nivel del mar. Midieron el oxígeno en la sangre de las mujeres, y recogieron datos genealógicos y de fertilidad, incluyendo el número de embarazos y nacimientos, los niños que habían sobrevivido y otros factores relacionados con el estado de salud.

Aunque los científicos encabezados por Cynthia M. Beall no examinaron directamente el ADN de las mujeres para identificar la presencia de un gen que aumenta la presencia de oxígeno en la sangre, sí emplearon un método estadístico que lo infiere a partir de las muestras de sangre, la historia familiar y la ruta hereditaria de madre a hijo.

Según este trabajo, una copia del supuesto gen, de entre dos posibles, proporciona a las madres tibetanas la habilidad de introducir más oxígeno en su riego sanguíneo, un rasgo de supervivencia importante ya que la cantidad de oxígeno en la atmósfera declina con la altitud y el gen permite combatir la deficiencia.

Después se compararon los niveles de oxigenación de la sangre en las mujeres con la probabilidad de que quedaran embarazadas, de que dieran a luz niños vivos, y de que dichos niños sobrevivieran hasta la edad de los 15 años.

Encontraron así que la predisposición de alcanzar altos niveles de oxígeno en la sangre no afecta a los dos primeros supuestos, pero sí a las probabilidades de que los niños superen el período de la infancia. En efecto, los niños de madres con ventaja genética tenían cinco veces más posibilidades de sobrepasar el primer año de vida que los demás niños.

Esta mayor probabilidad de supervivencia dependiendo de la presencia de ciertos genes en las madres es una clara característica de selección natural. Los humanos mejor adaptados a su entorno podrán tener descendencia con mayores posibilidades de éxito.

En el pasado, a medida que las personas emigraban de los trópicos y colonizaban territorios mucho menos hospitalarios, tuvieron que adaptarse cultural y biológicamente.

QUIMIOTERAPIA INDOLORA

La dolorosa y a veces dañina quimioterapia, uno de los tratamientos más extendidos contra el cáncer, podría ser algún día cosa del pasado. Los investigadores del Georgia Institute of Technology y de la Purdue University han desarrollado partículas de tamaño nanoscópico que pueden localizar y engañar a las células cancerosas para que las absorban. Una vez dentro, podrán descargar su carga farmacológica o utilizar otros métodos de combate, sin afectar a ninguna célula sana.

El método matará al tumor evitando la destrucción de los tejidos vecinos que se encuentren sanos. La quimioterapia tradicional no distingue entre ambos tipos de células y aunque combate de forma eficaz contra el cáncer, provoca problemas colaterales indeseados.

Las partículas desarrolladas por el equipo de L. Andrew Lyon, de la School of Chemistry and Biochemistry del instituto, se denominan nanogeles de cubierta o núcleo. Para que dichas partículas puedan dirigirse sólo a las células cancerosas, son recubiertas con ácido fólico. Se sabe que las células de los tumores tienen más receptores para este ácido y absorben más de este nutriente que las células sanas. Una vez que los tumores capturan las nanopartículas y las asimilan, los científicos incrementan la temperatura provocando que se agrupen y encojan, matando a la célula cancerosa.

Calentar las células es un paso crucial para activar su destrucción mediante las partículas, pero también una garantía de protección. Las células cancerosas tienen más receptores de ácido fólico que las células normales, pero estas últimas aún pueden absorber las nanopartículas. Aplicando una fuente de calor muy enfocada (como ultrasonidos) sobre el tumor, los médicos podrán evitar que se maten células sanas, incluso aunque éstas hayan asimilado algunas de las nanopartículas.

En comparación, la quimioterapia tradicional puede ser descrita como una escopeta cuyos efectos se dejan sentir tanto sobre tejidos sanos como enfermos. Ello provoca náuseas, vómitos, pérdida de cabello, ansiedad y una reducción considerable de glóbulos rojos en la sangre, entre otros efectos perniciosos.

El próximo paso será cargar las nanopartículas, que son huecas, con agentes anticáncer, sustancias que se podrían liberar en el interior de las células cancerosas para aumentar la efectividad del tratamiento.

NOTICIAS BREVES

LA POLUCION AFECTA A LAS PLANTAS: Los biólogos han descubierto que el óxido nítrico, un contaminante del aire, actúa como una hormona vegetal que retrasa la floración de las plantas. Las plantas producen su propio óxido nítrico interno para regular este proceso, pero se ven influidas por las concentraciones externas de esta sustancia.

LA PROTEINA QUE CREA EL ESMALTE DENTAL: Los huesos y el esmalte dental se forman a partir del mismo material de construcción, cristales de fosfato y calcio, pero terminan siendo estructuras de muy distintas propiedades físicas. Las diferencias se atribuyen a la acción de una proteína especial, que hace al esmalte mucho más duro que el hueso.

CHOQUE GALACTICO: Gracias al telescopio espacial europeo XMM-Newton, un grupo internacional de científicos ha observado un auténtico choque entre dos cúmulos de galaxias. La colisión entre estrellas que tal evento ocasiona produce tanta energía que sólo el famoso Big Bang que dio lugar al Universo la supera en magnitud.

PROTEINAS PROMETEDORAS PARA EL CONTROL DE MOSQUITOS: Los pesticidas, muy usados para el control de los mosquitos, aunque eficaces, pueden deteriorar a otros organismos en el ambiente. Que Lan, fisióloga de insectos en la Universidad de Wisconsin Madison, y sus colegas del departamento de entomología, están trabajando en una nueva estrategia para controlarlos: inhibiendo su capacidad de metabolizar el colesterol

VER LA CARA DE UNA MOMIA SIN DESENVOLVERLA: Gracias a la tecnología MDCT (Tomografía Computerizada Multidetectora), ha sido posible ver con nitidez el rostro de un hombre egipcio de 3.000 años de antigüedad. Este sistema es capaz de "desenvolver" virtualmente una momia sin tener que retirar físicamente sus capas externas.

Noticias Científicas de la NASA

Las alteraciones de la gravedad juegan un papel tan importante como
inesperado en la obesidad y la pérdida de peso.

TODO EL REPORTAJE en

http://ciencia.msfc.nasa.gov/headlines/y2004/27aug_fatrat.htm?list1052419

Un experimento a bordo de la Estación Espacial Internacional está ayudando
a los físicos a descifrar el comportamiento de grupo de átomos y
moléculas.

TODO EL REPORTAJE en

http://ciencia.msfc.nasa.gov/headlines/y2004/16jun_colloids.htm?list1052419

Si le interesa este articulo, guárdelo pues no podrá volver a consultarlo en esta sección.

Hasta la semana que viene. R.R.D.

02/10/04

Volver al Centro de Estudios Ecológicos Argentino

Al inscribirte, " No te olvides de colocar mi Mail": ramonreges@hotmail.com

los derechos. Revisado: