HISTORIA,
ACTUALIDAD Y FUTURO DE LA ASTRONÁUTICA
PRESENTE
Informe especial
Fotos del primer vuelo espacial de un avión, en forma privada.
http://www.richard- seaman.com/Aircraft/AirShows/SpaceShipOne2004/index.html
Estación
Espacial.
INFORME ISS:
Un fallo detectado en uno de los sensores que determinan la cantidad de combustible restante ha provocado el retraso del lanzamiento del transbordador Discovery. Los astronautas Sergei Krikalev y John Phillips, en la estación internacional, deberán esperar algunos días más la llegada de sus compañeros.
La pregunta en estos instantes es si el despegue del Discovery podrá producirse antes de que termine la actual ventana de lanzamiento, que se cierra el 31 de julio por la necesidad de mantener unas adecuadas condiciones de iluminación durante la separación del tanque externo. Los técnicos de la NASA todavía no pueden dar fechas porque aún no saben a qué se debe el fallo. Si se superara la ventana de oportunidad, el Discovery tendría que esperar hasta septiembre.
Los preparativos avanzaban normalmente el 13 de julio. Horas antes, sin embargo, los técnicos descubrieron un incidente. La cubierta de la ventana número 7 del Discovery se había desprendido, cayendo unos 20 metros y dañando varias losetas térmicas al golpear un panel en la zona del sistema de propulsión OMS del transbordador. Los especialistas se apresuraron a cambiar el panel afectado (tarea que llevó menos de una hora), sin que lo sucedido repercutiera en la cuenta atrás, sólo en el momento preciso de la retirada de la estructura que protege al vehículo.
La tripulación, encabezada por la comandante Collins, penetró en el Discovery a la hora prevista, mientras los controladores supervisaban cada una de las operaciones. Poco después de la entrada del último de los astronautas, sin embargo, la dirección de la misión informó de la detección de un problema potencial. Unos minutos después, y ante la incertidumbre del tiempo que llevaría solucionarlo, se optó por suspender el lanzamiento. Los astronautas volvieron a salir del Discovery y se prepararon para una incierta espera, que en principio no debía ser muy larga.
La NASA estableció una nueva fecha de lanzamiento para no antes del sábado 16 de julio, después para el domingo, y finalmente para algún momento a finales de la siguiente semana. Pero nadie sabe con exactitud si será posible.
El fallo se ha encontrado en uno de los cuatro sensores redundantes ECO, que se ocupan de indicar a los ordenadores de a bordo cuándo existe un nivel bajo de hidrógeno en el tanque externo y por tanto es conveniente proceder al apagado de los motores principales SSME. Si no se hiciera así, si los motores se apagaran por falta súbita de alimentación, podrían ser destruidos por una explosión, que a su vez podría dañar parte del vehículo, incluida la cola.
Los técnicos disponen de redundancia en el sistema de detección, pero ante la nueva filosofía de máxima seguridad, no desean perder dicha redundancia antes del propio lanzamiento. Así pues, los ingenieros observaron muy atentamente el comportamiento del sensor ECO durante los procedimientos de vaciado de los tanques de hidrógeno y oxígeno líquidos. A la sazón, el citado sensor marcó “lleno” cuando el tanque ya estaba vacío.
El fallo se ha reproducido de manera intermitente, sin que los expertos sepan exactamente por qué. De hecho, el sensor afectado había mostrado un comportamiento errático desde hace un par de meses, pero pareció normalizarse por sí solo. Con los tanques llenos, no obstante, el problema ha regresado.
Los técnicos creen que a partir del momento en que sepan la razón del fallo y lo resuelvan, el vehículo podrá estar listo en cuatro días más. Cientos de especialistas distribuidos por todo el país están trabajando en ello. Mientras, los astronautas del Discovery permanecen en Florida a la espera de más noticias.
En órbita, John Phillips y Sergei Krikalev han sido informados del retraso. Durante los últimos días, habían continuado empaquetando material para su retorno a la Tierra, a bordo del Discovery. También realizaron experimentos científicos, ejercicios físicos y el mantenimiento rutinario de los sistemas de la estación.
Aprovechando el retraso en la visita, la dirección del programa ha decidido adelantar una tarea que estaba programada para después de la partida del Discovery: el traslado de la cápsula Soyuz a otro puerto de atraque. La cosmonave será llevada del módulo Pirs al módulo Zarya, para permitir el uso del primero en un paseo espacial previsto para agosto. La maniobra se efectuará el 19 de julio y durará unos 40 minutos.
Krikalev ha proseguido con sus operaciones de transferencia de oxígeno desde los tanques de la nave de carga Progress, represurizando la atmósfera del complejo. Después hizo lo mismo con el combustible traído por el carguero desde la Tierra.
Los dos astronautas han realizado inspecciones de los detectores de humo de la estación y más preparativos para la sesión fotográfica que deberán realizar cuando se acerque el transbordador espacial. También entablaron una cordial conversación con los astronautas del Discovery.
Misiones previstas para las próximas semanas
MISION FECHA LANZADOR PAIS/ORGANIZACION
STS-114 ??/07/05 Discovery EE.UU.
PCSat-2 ??/07/05 Discovery EE.UU.
iPStar-1 20/07/05 Ariane-5GS (V166) Tailandia
GOES-N 26/07/05 Delta-4M+ (4,2) EE.UU.
Spaceway-2 ??/08/05 Ariane-5ECA (V167) EE.UU.
Telkom-2 ??/08/05 Ariane-5ECA (V167) Indonesia
GPS-2RM-1 ??/08/05 Delta-7925-9.5 EE.UU
Galaxy-14 01/08/05 Soyuz-FG/Fregat ST-13 EE.UU.
Anik-F1R 09/08/05 Proton-M/Breeze-M Canadá
MRO 10/08/05 Atlas-5/401 EE.UU.
OICETS 15/08/05 Dnepr-1 Japón
INDEX 15/08/05 Dnepr-1 Japón
Monitor-E1 18/08/05 Rokot-KM Rusia
FUTURO
"LA ARMADA MARCIANA"
INFORME Spirit y Opportunity
VIDEOS Del Spirit VIDEOS Del Opportunity
INFORME MER:
El vehículo de exploración 'Opportunity' ha encontrado en Marte un meteorito formado por hierro, en el primer hallazgo de un cuerpo ajeno al Sistema Solar en otro planeta que no sea la Tierra, ha informado la NASA.
Un comunicado de la agencia aeroespacial estadounidense indicó que el meteorito tiene el tamaño de una balón de baloncesto y también contiene níquel, según los datos de uno de los espectrómetros del vehículo explorador de la NASA.
Añadió que el hallazgo del meteorito es especialmente sorprendente debido a que son pocos los cuerpos de este tipo y tan ricos en metales que se encuentran en la Tierra.
'Esta es una enorme sorpresa', dijo Steve Squyres, principal investigador científico de la misión y director de los instrumentos del 'Opportunity' y su gemelo, el 'Spirit'.
Ambos vehículos
se posaron suavemente en los extremos opuestos de la superficie marciana hace
casi un año y pese a que se calculaba que tendrían un lapso de vida operativa
de tres meses, han seguido funcionando.
Puede haber más meteoritos
Dos meses después de iniciar sus operaciones sobre Marte, ambos confirmaron que
en algún momento de su remoto pasado el planeta tuvo agua y que hubo algunas
condiciones ambientales que hubieran posibilitado la existencia de vida.
'Nunca creí que utilizaríamos nuestros instrumentos para analizar una roca que no fuera de Marte', manifestó el científico.
Pero el hallazgo ha hecho pensar a los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA que tal vez muchas rocas con las que han tropezado los dos vehículos exploradores sean en realidad meteoritos.
'Hemos visto muchos de estos trozos de roca sobre la superficie (marciana) y esto plantea la posibilidad de que algunas sean meteoritos', afirmó Squyres.
Dos kilómetros de paseo marciano
Hasta ahora el 'Opportunity', que llegó a la zona conocida como Meridiani
Planum, ha recorrido 2,10 kilómetros de la superficie marciana y una de sus
cámaras ha comenzado a sufrir una acumulación de polvo en una de sus lentes,
dijo Jim Erickson, científico de JPL.
Por su parte, el 'Spirit' ha cubierto una distancia de 4,05 kilómetros y en estos momentos se encuentra en una de las laderas del cráter Gusev.
El robot 'Spirit' descubre un nuevo tipo de roca en Marte
El vehículo explorador 'Spirit' ha descubierto en Marte un
nuevo tipo de roca formada por la influencia del agua en el planeta.
El hallazgo de la roca, bautizada como 'Peace', fue hecho
cerca de las colinas 'Columbia', en el cráter Gusev, donde el vehículo
explorador descendió hace trece meses, agregó la agencia espacial
estadounidense en un comunicado.
'Es probable que esta sea la piedra más interesante e importante que el 'Spirit'
haya analizado hasta ahora', dijo Steve Squyres, uno de los directores de las
investigaciones que el vehículo y su gemelo 'Opportunity' realizan en Marte.
El científico añadió que la roca puede proporcionar la clave sobre la
estructura de las montañas marcianas 'y nos da una prueba concreta más sobre
la importante influencia del agua en su formación'.
Sales sulfatadas
Según Ralf Gellert, del Instituto Max-Plack, de Mainz
(Alemania), 'Peace' contiene más sales sulfatadas que cualquier otra roca
analizada hasta ahora por 'Spirit'.
'Hemos visto altos niveles de azufre en las rocas del cráter Gusef, pero
siempre ha sido sobre su superficie. Lo singular de esta roca es que en su
interior el nivel de azufre es muy alto', manifestó.
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Opportunity sigue revisando su escudo protector
Entre tanto, 'Opportunity' continuó la revisión de su propio
escudo que lo protege de la radiación solar en una tarea que, según las
autoridades de la NASA, ayudará en el diseño de futuras misiones al planeta.
Ethiraj Venkatapathy, del Centro Ames de Investigaciones de la NASA, señaló
que se han identificado todos los trozos del escudo que se quebró cuando la
sonda se posó sobre la superficie del planeta en enero del año pasado.
'Sabemos que tenemos mucha información, pero tardaremos algún tiempo en
analizarla', señaló.
Los exploradores, a pleno rendimiento
Los científicos de la NASA habían dado a los dos vehículos
exploradores un máximo de tres meses de vida operativa, contados a partir de su
descenso.
Sin embargo, éstos han continuado trabajando pese a que han sufrido algunos
problemas de desplazamiento debido a desperfectos en sus ruedas o una leve falta
de energía como consecuencia de la acumulación de polvo marciano en sus
paneles solares.
INFORME CASSINI
La sonda europea Huygens sobre Titán
Vean todas las fotos del aterrizaje cliqueando aquí: http://www.esa.int/SPECIALS/Cassini- Huygens/index.html
http://saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm
La sonda Cassini sigue operando normalmente alrededor de Saturno. Para preparar la nueva secuencia de encuentros con las lunas del planeta, el vehículo ha iniciado otra ronda de ajustes orbitales (OTM 25 a 28). La maniobra OTM-25 fue llevada a cabo el 8 de julio, para preparar un paso cercano respecto a Encelado, el cual se produjo el 15 de julio, a unos 175 km de distancia.
NOTICIAS BREVES
El primer
satélite construido y diseñado por estudiantes europeos, el SSETI Express, ya
se encuentra en ruta hacia el cosmódromo de Plesetsk, desde donde será lanzado
al espacio el próximo 25 de agosto. Un cohete Kosmos-3M lo colocará en una
órbita heliosincrónica. El vehículo ha sido diseñado y fabricado en 18
meses, gracias a los esfuerzos de 15 equipos de estudiantes de 10 universidades
de 9 países. Se trata de un satélite pequeño, de unos 62 kg de peso, que
además incluye tres picosatélites de 1 kg de peso cada uno. El objetivo de la
iniciativa es educativo, aportar experiencia real a los estudiantes en un
proyecto espacial, pero también se conseguirán réditos científicos, ya que
además de soltar a sus pasajeros, el SSETI Express tomará fotografías de la
superficie terrestre y actuará como repetidor para la comunidad de
radioaficionados. Sus sistemas también serán chequeados repetidamente para
hacer posible un futuro satélite más sofisticado, el llamado ESEO (European
Student Earth Orbiter), cuyo lanzamiento está previsto para 2008. Pero la
ambición de los estudiantes europeos no termina aquí: ya existen planes para
un European Student Moon Orbiter, un satélite lunar que volará entre 2010 y
2012.
La compañía Spacehab, constructora de los módulos del mismo nombre utilizados
a bordo de los transbordadores espaciales, prepara el desarrollo de un sistema
comercial llamado Apex. Sus funcionalidades serán diversas, entre ellas llevar
suministros a la estación espacial internacional, actuar como laboratorio no
tripulado orbital, etc. Será reutilizable y permitirá el envío de los
resultados a la Tierra.
El pasado
12 de julio, la NASA autorizaba dos contratos de 28 millones de dólares cada
uno para sendos estudios de ocho meses en relación al futuro vehículo CEV (Crew
Exploration Vehicle), el próximo sistema tripulado estadounidense. Durante ese
tiempo, la compañía Lockheed Martin y el consorcio formado por Northrop
Grumman y Boeing aportarán la información que la agencia espacial necesitará
en julio de 2006 para realizar una revisión completa de ingeniería del
programa. Las citadas empresas continuarán aumentando el detalle de sus
correspondientes propuestas, de manera que la NASA pueda decidir qué vía
seguir en el desarrollo del CEV. Existe la intención de seleccionar al
contratista principal del vehículo a principios de 2006, dos años antes de la
fecha prevista originalmente. La NASA quiere reducir el tiempo entre la retirada
de la lanzadera (2010) y la entrada en servicio del CEV. Este último
transportará hasta seis tripulantes hasta la órbita baja (la estación
internacional), y también podrá dirigirse hacia la Luna (a partir de 2015).
NOTICIAS DEL ESPACIO
Vol. I, No. 557
Noticias Científicas de la NASA
Marte y La Tierra tendran un encuentro cercano —pero no tan
cercano como alguna gente piensa.
TODO EL REPORTAJE en
http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2005/07jul_marshoax.htm?list358003
La Nasa
estudia plantar pinos en el planeta Marte
Científicos mexicanos y estadounidenses estudian las causas de
la resistencia de los pinos que crecen en las laderas de la montaña más alta
de México, el Pico de Orizaba, para plantarlos en Marte.
Los científicos analizan desde hace años la sorprendente
adaptación y resistencia de los árboles de esa especie que crecen en esa montaña,
de 5.647 metros de altura, en condiciones tan adversas como el frío y la falta
de oxígeno.
La investigación se inició hace cinco años en el marco del proyecto
denominado "Terraformación del planeta Marte", en el que participan
expertos de la NASA y de las universidades públicas Nacional Autónoma de México
(UNAM) y Veracruzana, en Veracruz (Golfo de México).
El propósito del proyecto es entender cómo crear condiciones
propicias para el desarrollo de la vida en otros planetas, específicamente en
Marte, explicó el investigador del Instituto de Ciencias Básicas de la
Universidad Veracruzana Luis Cruz Kuri.
La investigación consiste en estudiar en la Tierra los innumerables procesos de
adaptación de la vida en zonas extremas, en este caso la flora en las faldas
del Pico de Orizaba, donde se desarrolla una especie de pino. Los científicos
descubrieron que las laderas de este volcán dormido son las únicas en el mundo
donde pueden vivir plantas a esa altura.
"En el Pico de Orizaba hemos registrado la línea de árboles más alta en
todo el mundo (entre los 4.100 y 4.200 metros sobre el nivel del mar)",
dijo Kuri. Agregó que este fenómeno "hace cuestionarse a los científicos
sobre las causas que hacen posible la vida vegetal a esa altura y temperatura
extrema, pues sólo así podremos llevarlos a Marte, planeta mucho más frío
que la Tierra".
El científico mexicano explicó que el análisis de los pinos que lleva a cabo
el investigador de la NASA Fred Rainey determinará las condiciones que hacen
posible su crecimiento a esa altura y cómo es que sobreviven en condiciones
extremas. Destacó que también se estudian las bacterias adheridas a los pinos,
ya que se cree que ellas permiten su crecimiento.
En ese sentido, el director del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM,
Rafael Navarro González, señaló que las bacterias adheridas en los pinos
producen fertilizantes que, al parecer, generan la fotosíntesis y sus propios
alimentos, lo que permite el crecimiento de estos árboles en una zona tan inhóspita.
Autor: Ramón Regés Dalmaú
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Hasta la semana que viene. R.R.D.
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