El pueblo hawaiano, cuyos ancestros cruzaron el océano desde la Polinesia , desarrollaron su propia sociedad, pero sus lazos culturales con Polinesia son evidentes.
Los hawaianos rendían culto a cuatro dioses principales. Sus lugares de culto, llamados heiaus, eran construidos con roca volcánica. La estructura religiosa y social giraba en torno al concepto kapu, conocido en el resto de la Polinesia como tabú, que establecía reglas prohibitivas o restrictivas para varios de los segmentos de la sociedad y creaba un sistema de castas. La sociedad tribal de Hawaii transmitía sus leyendas y tradicionespor medio de canciones, bailes, poemas y cuentos. Eiaus
El explorador inglés James Cook desembarcó en Kauai en enero de 1778. Bautizó
su descubrimiento con el nombre de islas Sandwich. Después de un viaje al norte
del Pacífico, Cook regresó a Hawaii para pasar el invierno, pero las
anteriormente relaciones amistosas con los hawaianos se habían deteriorado y fue
asesinado en el transcurso de una expedición punitiva contra ellos en 1779.
Hacia 1790, los occidentales se habían asentado en toda la isla y las enfermedades contagiosas y el alcoholismo diezmaron el número de habitantes nativos. Entre 1790 y 1810, las islas fueron unidas políticamente bajo el liderato de un rey nativo, Kamehameha I, cuyos cinco sucesores —de igual nombre, Kamehameha— gobernaron el reino desde su muerte, en 1819, hasta el final de la dinastía, en 1872.
A principios de 1819, el Consejo de Comisarios para Misiones Exteriores, creado por los congregacionistas de Nueva Inglaterra, envió a Hawaii once grupos de misioneros, los cuales impusieron su estilo de vida, moralidad y culto en todas las islas.
Aunque la dinastía Kamehameha había establecido unas relaciones generalmente amistosas con los colonos de Estados Unidos, el rey Kalakaua y la reina Liliuokalani se esforzaron por rechazar la influencia estadounidense en el gobierno y la economía, con la esperanza de poder devolver Hawaii a los hawaianos. Al mismo tiempo, en 1890, la tarifa McKinley cargó impuestos sobre el azúcar.
El Comité de Seguridad tomó el control del reino el 17 de enero de 1893 y estableció un gobierno provisional, con Sanford B. Dole, hijo de un misionero estadounidense, a la cabeza. Dole presionó para conseguir la anexión de las islas a Estados Unidos, pero la administración del presidente Grover Cleveland rechazó la propuesta. El gobierno provisional creó entonces la República de Hawaii, el 4 de julio de 1894, con Dole como su presidente.
Dinastía Kamehameha
El presidente de Estados
Unidos, William McKinley, solicitó en 1898 la anexión del territorio, que se
produjo el 12 de agosto de 1898, convirtiendo al archipiélago en una de las
bases para la presencia estadounidense en el Pacífico. Dole fue su primer
gobernador. Pearl Harbor, piedra angular de la defensa estadounidense en el
Pacífico, fue atacada por los japoneses el 7 de diciembre de 1941, provocando la
intervención de Estados Unidos en la II Guerra Mundial.
Antes y después de la II Guerra Mundial, los residentes de Hawai pidieron la obtención de la categoría de estado. Los prejuicios contra los japoneses y la preocupación por la influencia comunista sobre los sindicatos de trabajadores hawaianos ralentizaron la campaña por la estatalidad, pero finalmente el Congreso aceptó esas demandas, convirtiéndose así, en 1959, en el estado número 50.
Dole
