Las islas Hawaii se encuentran lejos de la costa Oeste de los Estados Unidos en el océano Pacífico. pero aún así pertenecen a los Estados Unidos.
Todas las islas Hawai se formaron por la acción de los volcanes que surgían del fondo del mar, a partir de una fuente de magma que en geología se denomina foco volcánico. Esta teoría sostiene que la placa tectónica bajo el Océano Pacífico se mueve en dirección noroeste, por lo que el foco volcánico se mantiene estacionario, creando poco a poco nuevos volcanes. Por este motivo, únicamente los volcanes en la mitad sur de la Isla Grande permanecen en activo hoy en día. Las islas más antiguas poseen volcanes inactivos, las más nuevas, volcanes todavía en actividad. En la cima de uno de esos volcanes inactivos, Mauna Kea, se encuentra una de las mayores concentraciones de telescopios del mundo. La isla de Hawai tiene cinco volcanes, y uno de ellos es de los más activos del mundo, el Kilauea.
El archipiélago de Hawai se compone de dieciocho islas y atolones, que se extienden a lo largo de 2.400 km. De todas ellas, se considera como "islas principales" a ocho de ellas, situadas en el extremo sudeste del archipiélago. Esta denominación comprende, por orden desde el noroeste al sudeste, a : Niihau , Kauai , Oahu , Molokai , Lanai , Kahoolawe , Maui , y la Isla de Hawai. La última es, con diferencia, la de mayor tamaño por lo que se la suele llamar la "Isla Grande". La utilización de este nombre alternativo a menudo responde a la necesidad de evitar la ambigüedad que existe entre "Hawai" refiriéndose al estado entero (el conjunto de las islas), frente a esa isla en concreto.
