Las islas son más húmedas en el norte y al este, a sobre viento de los vientos alisios, donde hay más precipitación. Las áreas litorales en general, y especialmente en el sur y al oeste o sotavento, son más secas. La mayoría de áreas turísticas están en el litoral de sotavento de las islas.
La mayoría de lluvias se concentran entre los meses de octubre y abril. Siendo la estación más seca de mayo a septiembre, pero con riesgo de huracanes.
La temperatura media al nivel del mar varía entre los 29 y los 32ºC en verano y entre los 18 y los 21ºC en invierno. La temperatura disminuye con la altitud y, de hecho, las tres montañas más altas, Mauna Kea, Mauna Loa y Haleakala, se cubren de nieve en invierno.
Los tsunamis pueden afectar a las islas Hawai. Históricamente, la ciudad de Hilo, en la isla de Hawai, ha recibido el impacto de tsunamis acentuados por la forma de la bahía donde está situada.
La temporada de huracanes en las islas Hawai acostumbra a ser de julio a noviembre, momento en que los huracanes y las tormentas tropicales son más frecuentes en el pacífico. Estas tormentas tienden a originarse en la costa de México (en concreto en la península de la Baja California).
Hawai está protegida del vasto océano pacífico, ya que a medida que las tormentas cruzan el Pacífico tienden a perder fuerza si topan con masas de agua fría. Se piensa que la topografía de las islas más altas (Haleakalā en Maui, Mauna Kea y el Mauna Loa en la Gran Isla) pueden proteger las islas, y es cierto que Kauai ha sido golpeada más a menudo en los últimos 50 años que las otras.
