Amsterdam recibió en el año 1300 la concesión de una carta por la que se liberaban de aduanas las mercancías intercambiadas en su territorio, y en 1369 se convirtió en miembro de la Liga Hanseática.
En el siglo XVII, una vez finalizada la guerra de los Países Bajos contra España, pasó a ser un destacado centro comercial de la Europa septentrional, situación que se prolongó hasta finales del siglo XVIII, cuando la actividad comercial sufrió un drástico declive provocado por el exceso de sedimentación del Zuiderzee (actual IJsselmeer), lo que acabó provocando su cierre, y por el bloqueo británico al que se vio sometida durante las Guerras Napoleónicas.
En 1810 Napoleón I Bonaparte incorporó los Países Bajos al imperio por él creado, y más tarde, tras la caída del mismo y una vez recuperada la independencia del país, Amsterdam se convirtió en su capital oficial, si bien el gobierno de la nación tiene su sede en La Haya, una ciudad situada unos 60 Km. al suroeste de Amsterdam. A finales del siglo XIX, gracias a la puesta en funcionamiento de los canales del mar del Norte y de Holanda Septentrional, se produjo un resurgimiento de su actividad económica. Durante la II Guerra Mundial estuvo cinco años ocupada por tropas de la Wehrmacht (Fuerzas Armadas alemanas), durante los cuales la población sufrió grandes penalidades. La joven judía Anne Frank fue una de las víctimas de la ocupación, y la casa donde vivió ha sido convertido en la actualidad en un museo. Población (2000), 731.200 habitantes.
