King, Martin Luther (1929-1968), clérigo y Premio Novel
estadounidense uno de los
principales líderes del movimiento para la defensa de los
derechos civiles e importante
defensor de la resistencia no violenta a la represión racial.
Educación e inicios
King nació en Atlanta (Georgia) el 15 de
enero de 1929, hijo mayor de un ministro
bautista. Ingresó en el Morehouse College a los 15 años y fue
ordenado ministro baptista a
los 17. Graduado en el Crozer Theological Seminary en 1951,
realizó su trabajo de
posgrado en la Universidad de Boston.
Los estudios de King en Crozer y Boston le
llevaron a investigar los trabajos del
nacionalista indio Mohandas Gandhi, cuyas ideas se convirtieron
en el centro de su propia
filosofía de protesta no violenta .En 1954 King aceptó el
nombramiento de pastor en la
Iglesia baptista de Dexter Avenue en Montgomery Alabama.
Boicot a los transportes públicos de Montgomery
Ese mismo año, el Tribunal Supremo de
Estados Unidos prohibió la educación pública
segregacionista que mantenían numerosos estados del sur. En 1955
se pidió a King que
dirigiera un boicot contra una compañía de transportes
públicos en Montgomery, a raíz del
arresto de una mujer negra tras negarse a dejar su asiento a un
pasajero blanco. Durante la
protesta de 381 días King fue arrestado y encarcelado, su
vivienda fue destrozada y recibió
muchas amenazas contra su vida. El boicot finalizó en 1956 con
una orden del Tribunal
Supremo prohibiendo la segregación en el transporte público de
la ciudad.
El boicot de Montgomery fue una
victoria evidente de la protesta no violenta y King
surgió como un líder muy respetado. Conscientes de ello,
los clérigos negros de todo el Sur
fundaron la Conferencia de Líderes Cristianos del Sur (SCLC),
siendo elegido King su
presidente.
Liderazgo de los derechos civiles
En una visita a la India en 1959 King pudo
desarrollar más claramente su comprensión
del satyagraha, principio de persuasión no violenta de Gandhi,
que King había determinado
utilizar como principal instrumento de protesta social. Al año
siguiente dejó su pastorado en
Montgomery para ejercer con su padre en la Iglesia baptista de
Ebenezer en Atlanta,
movimiento estratégico para permitirle participar más
eficazmente en el liderazgo nacional
del floreciente movimiento de derechos civiles.
En ese momento el liderazgo negro sufría
una transformación radical. En un principio
centrado en la reconciliación, ahora pedía un cambio ”por
cualquier medio posible”. Las
diferencias de ideología y jurisdicción entre la SCLC y otros
grupos (Poder Negro y
Musulmanes Negros) fue inevitable, pero el prestigio de King
aseguró que la no violencia,
siguiera siendo la estrategia principal de resistencia. En 1963
dirigió una multitudinaria
campaña a favor de los derechos civiles en Birmingham (Alabama)
para lograr el censo de
votantes negros, acabar con la segregación y conseguir una mejor
educación y alojamiento
en los estados del sur. Durante estas campañas no violentas fue
arrestado varias veces.
Dirigió la histórica “marcha” a Washington (28 de
agosto de 1963) donde pronunció su
famoso discurso “I Have a dream” (“Tengo un
sueño”). En 1964 King fue galardonado con
el Premio Nobel de la Paz.
Ampliación de preocupaciones
Según pasaba el tiempo, King se preocupó
cada vez más por la variedad de formas que
la violencia puede adoptar. También fue evidente que muchas
ciudades de los estados del
norte que habían enviado manifestantes a la protesta en el sur
eran descuidados en la
corrección de la discriminación racial. Al final, King creyó
que la guerra que entonces
continuaba con pleno vigor en Vietnam hacia inviable la solución
de los problemas locales
de las relaciones hermanas.
En estos dos últimos aspectos, las
estrategias de King fueron objetadas. En Chicago,
donde se lanzó su primera campaña importante en el norte, los
baptistas negros locales se le
opusieron públicamente. También allí los manifestantes se
enfrentaron con bandas de
blancos, armados con palos y dirigidos por neonazis uniformados y
miembros del Ku Klux
Klan. Por lo que se refiere a la guerra del Vietnam, muchos
sintieron que sus problemas
perdían prioridad y que el liderazgo negro debería concentrarse
en la lucha de la injusticia
racial dentro de Estados Unidos. Sin embargo, a comienzos de
1967, King se había
asociado a los dirigentes del movimiento contra la guerra,
independientemente de su color.
James Earl
Ray, un preso blanco que había escapado de la prisión,
fue arrestado por el
asesinato; declarado culpable, en marzo de 1969 fue
sentenciado a 99 años de cárcel. En
1986, el tercer lunes de cada mes de enero fue designado
fiesta nacional en conmemoración
de los derechos civiles de los negros (Martin Luther King
había nacido el 15 de enero). Su
lugar de nacimiento y tumba en Atlanta fueron designados
lugares históricos nacionales.
